抗战全面爆发后，1938年2月，八路军晋察冀军区命一支队政委邓华率第三大队进军平西（指北平以西、北岳恒山东北的宛平、百花山、涿县、涞水以西以北一带约12个县的地区）。邓华支队进入平西斋堂，收编伪军、肃清土匪，偷袭门头沟日军据点，连战连捷，收复了房山、涞水、涿县、昌平、宛平、宣化、涿鹿、怀来的大片地区，以斋堂为中心创建了平西抗日根据地。

　　5月，八路军120师宋时轮支队开赴平西，与邓华支队会合。两个支队组成八路军第4纵队，开赴冀东。9月，日伪3000多人分四路向平西根据地的中心斋堂进攻，宋邓第4纵队由冀东回师平西，恢复并扩大了以斋堂为中心的范围达12县的平西抗日根据地，使之与晋察冀边区连成一片。

　　1939年2月7日，八路军冀热察挺进军在平西的三坡(现称野三坡)正式成立，在晋察冀分局领导下，担负起北平郊区各地区的游击战争和开辟根据地的工作。挺进军成立后，平西地区的抗日武装力量发展很快，根据地军民的抗日积极性充分调动起来。为了使平西、冀东两块交错地区协同作战，挺进军司令员萧克提出了巩固平西抗日根据地、坚持冀东游击战争、开辟平北新的游击根据地的“三位一体”战略任务。挺进军主力一部出击宛平、房山境内的王平口、佛子庄、长沟峪、周口店一线，袭占了南窑、北窑等日伪军重要据点，破坏了从这里运煤至北平的高线铁道；在永定河畔、门头沟地区、北平近郊，挺进军频频出击，连获胜利，给日伪军以很大震动。

　　1939年2月至6月，日军连续三次向平西根据地发动进攻。挺进军采用诱敌深入、外线袭击等战术粉碎敌人的进攻，并且乘胜追击，开辟了永定河以北地区和涞水、房山、涿县三县平原地区。1939年6月粉碎了日伪军的五路围攻，在沿河城作战中，挺进军队长白乙化率部不仅打退了敌人对斋堂的进犯，还用两挺机枪击落敌机1架；1940年3月，挺进军又粉碎了敌人的十路“扫荡”。到1940年秋，平西根据地面积扩大了一倍，拥有1100个大小村庄、30多万人口、1.2万多兵力。