中国特色社会主义，既是在改革开放进程中开创的，也是对中国共产党所开创的中国革命传统、社会主义传统和改革传统的继承和发展，是党在90多年历史中所取得的根本成就。邓小平的历史性贡献，就是在毛泽东成功开创的中国革命事业和社会主义事业的基础上，在科学回答“什么是社会主义、怎样建设社会主义”等一系列基本问题的基础上，成功开创了中国特色社会主义，破解了中国转型的百年难题，并开启了中国发展的百年机遇。

　　解放和发展生产力——邓小平对于“什么是社会主义”的解答

　　邓小平对于中国特色社会主义的原创性贡献之一，就是他抓住“解放和发展生产力”这一关系社会主义本质的问题，科学解答了“什么是社会主义”这一基本问题。

　　按照马克思主义经典作家的设想，社会主义作为共产主义社会的第一阶段，是在历经资本主义充分发展并完成资本主义的否定和自我扬弃之后而建立起来的新社会，因而在这个社会，“全部生产资料变为全社会财产，取消资本主义生产，代之以按照总的计划进行有利于全体社会成员的生产”。然而，新中国成立的前30年，在社会主义的探索过程中，盲目地超越历史阶段，试图将商品、资本和市场等建制作为“资本主义因素”排斥在社会主义基本制度体系之外，所导致的结果是国民经济远远落后于世界。因此，要成功建设社会主义，就必须以“生产力的巨大增长和高度发展”为前提、主旨和目的，唯有如此，社会主义才有可能真正克服“伴随财富的普遍生产的是贫困的普遍生产”这一资本主义现象，同时又能实现人的自由全面发展。

　　在深刻反思中国、苏联和其他国家社会主义建设历史经验教训后，邓小平对“什么是社会主义”这一首要的基本问题提出了精辟的论断，即认为“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。这一经典命题，构成了中国特色社会主义的理论核心。中国特色社会主义，正是着眼于社会生产力的解放和发展，在对经济、政治、文化和社会等各方面的体制机制进行大刀阔斧的改革中开创的。