1649年1月30日，随着查理一世的人头落地，延宕七年之久、历经两次起伏的英国内战尘埃落定了。尽管时乖命蹇，但查理算得上一位颇具个人魅力的国王。听闻国王死讯，有一位来自英格兰中部乡绅之家、曾伴随这位不走运的君主走完人生最后20个月的38岁中年人，不由得悲从中来，热泪盈眶。他就是詹姆斯·哈林顿（James Harrington，1611—1677）——《大洋国》的作者、英国共和主义政治思想家。

　　作为乡村爵士家中的长子，哈林顿自小便接受了当时最好的教育，18岁进入牛津三一学院，师从著名学者奇灵沃斯。就当时的绅士教育而言，学院式的训练和天南海北的广泛游历同样必不可少，那是真正的“读万卷书，行万里路”。哈林顿除了悉心研究古代希腊、罗马历史之外，更在20岁时漫游荷兰、法国、意大利等国，怀着无比虔敬之心参觐了威尼斯与罗马。在曾孕育出伟大共和制度的罗马的断壁残垣之间，他抚今追昔，良久盘桓；而威尼斯更是成了他后来在《大洋国》里盛赞的“古代经纶之道”的现世典范。1647年，他那颇富政治才能、与其同名同姓的堂兄詹姆斯·哈林顿爵士推荐他去国王身边工作，于是，查理一世和这位新来的博学侍臣就政体问题展开了多次热烈的争论。

　　对国王本人，哈林顿不乏同情。然而他的可贵之处就在于，作为政治学家，他冷静地缘古知今，得出了对政治的真正洞见。查理被诛之后他沉寂了七年，继续精心研究政体问题，阅读历史，思考英国内战的原因及国家发展的前景。这七年间发生了许多事情，君主制和上议院被废除了；“共和国”（Commonwealth）建立了；克伦威尔也于1653年成为权力煊赫的终身“护国公”，几乎完成了对爱尔兰和苏格兰的征服。但是国内政治并没有那么清明，依然是危机暗伏、人心思动。1651年，霍布斯在巴黎出版了《利维坦》，将内战后的新政体称为“寡头政体”。哈林顿同意这个判断，对克伦威尔的独裁很不以为然，但他觉得霍布斯做的还远远不够，实则背离了古代的共和治理之道。于是，哈林顿开始写作《大洋国》，并在余生通过写作一系列政治性小册子和箴言录，为《大洋国》的政见做不懈的辩护。

　　《大洋国》的英文是Oceana，形式上很像一部政治小说或乌托邦式的社会蓝图，但哈林顿并没有一任幻想天马行空，书中含沙射影式的人物均有所实指（如以主人翁奥尔佛斯·麦加利托影射克伦威尔，以帕西尼娅暗指伊丽莎白女王等），而大洋国也不像莫尔的“乌托邦”或培根的“大西岛”那样虚无缥缈，实际上就是指脚下的不列颠。在这本书里，他实际上讲了两方面的意思：第一，对于英国内战的历史解释，哈林顿认为“产权的均势或地产的比例是怎样的，国家的性质也就是怎样的”。他将古典的政体问题与土地的分配情况联系起来，君主制与一人占有绝大部分土地的情况相适应；少部分人占有优势土地则为贵族制；土地较为平均地掌握在多数人手中则可以建立共和国。都铎王朝时代，由于地产占有权由王室、贵族和教会手中转到绅士和富农手中，因此发生革命，革命后应当建立共和制。第二，也是更为重要的，在上述基础上，《大洋国》为当时的英国勾画出一部宪法草案，他主张地产的相对均势，建议成立有两院制议会的法治共和国，并在内部借助共和政体设计达到强盛的基础上努力开拓海外领地。