本世纪以来，生态伦理作为伦理学的应用与拓展已愈来愈受到关注。它将人之外的自然存在物纳入伦理关怀的范围，用道德来调节人与自然的关系。它认为人们对与自然关系的基本观点和态度，决定了对自然的行为。从表面上看，生态伦理调节的是人的发展与自然的关系，但实质上调节的是以自然为中介的人与人的关系（不仅包括现存社会之间，而且包括代际之间）。因此，当代人在生态伦理语境下，就面临着尊严与责任的双重拷问。

　　尊严与责任是一对相互依存相互联系的矛盾范畴。一方面，主体尊严的确立和彰显，来自人们对责任的认识和履行。尊严是人区别于其他生物的显著标志之一，是人的社会本质属性的体现。它除了对自身权利、价值的尊重和维护外，还需要得到他人与社会的承认、尊重和维护。这就需要他人与社会承担起尊重、维护每一个人尊严的责任。譬如，人们具有健康生活的权利，这种权利得到尊重才显得有尊严。那么，任何主体就必须承担起尊重和维护他人健康权利的责任。另一方面，主体责任的履行与否和程度高低，取决于他们对自我尊严的体悟。人愈是脱离动物界，在社会化中，他对自身权利和价值等的追求就愈加强烈，人性尊严及人格尊严的诉求就愈为凸显，道德成了人们内在的需要。人们因为有德而赢得尊重和敬佩，从而提升尊严；因为无德而遭受谴责和批评，从而丧失尊严。依据这种逻辑，人们对自身尊严愈为珍视，就愈需要道德，愈需要对他人履行责任。

　　在生态伦理语境下当代人的尊严表现何在？

　　首先是“以人为本”的生态利益诉求空前张扬，主体的生命尊严更为凸显。改革开放近40年来，我国经济发展的成就巨大，人们从追求温饱到追求富裕，生命尊严中的最低生存诉求得到初步保障。然而粗放式经济发展带来的生态代价不可低估，健康生活、快乐生活的诉求与日俱增，像水源清洁、空气清新、食品安全、噪音低微等生态利益比以往任何时候都更令人瞩目。人们不仅要求在同一代人中一部分人的发展不应当损害另一部分人的生态利益（如资源拥有者不能损害资源贫乏者的生态利益；富人的发展不能损害穷人的生态利益），而且要求当代人的发展不能损害未来后世人的生态利益。

　　其次是“经济人”与“道德人”的交融，主体的人性尊严更为凸显。“经济人”与“道德人”，这是经济学说中对于人性的两种理论假设。一方面，自利是人的天性，每个人肯定要比其他人更有资格和能力关心自己的利益。另一方面，人有一种同情心即“同感”，这种同感是一种引导我们设身处地地想象并同当事者分担由他所处的情境的人类天性。由此人们可以调整自己的行为，形成克己自制的美德。经济行为主体力图在市场参与中实现自身利益最大化。但由于市场竞争机制中那只“看不见的手”的作用，他会去尽力达到非他本意要达到的有利于社会的结果。当“经济人”在其利益的追逐中协调他人利益和社会长远利益，焕发人性中的道德光辉时，就表明其作为“道德人”的存在价值，人性就更有尊严。

　　再次，是物欲的合理节制与理性精神的提升，主体的人格尊严更为凸显。绿色发展理念提倡“资源节约型、环境友好型”的社会建设，这就要求最大限度地降低资源消耗和能源消耗，树立节约型的绿色消费观。当今世界人口爆炸、环境恶化、资源严重匮乏。作为发展中国家，我国已面临资源缺口和生态压力。当代人应该更多理性地思考和认识保护生态资源对于人类生存的严峻意义；更多理性地节制那些在发展生产中被过度激发起来的物质欲望，而在遵循自然规律，使之与自然协调发展中做到更有智慧、更有道德，体现自己是自然界的最优秀者。而当此时，主体的人格尊严也将得到彰显。