木星“夫妇”团圆记——“朱诺”5年“爱情长跑”的幕后故事

　　新华社洛杉矶7月4日电 特写:木星“夫妇”团圆记——“朱诺”5年“爱情长跑”的幕后故事

　　拉丁文名为“朱庇特”的木星,终于迎来了唯一能“看透”自己的妻子——“朱诺”。美国航天局4日证实,历经近5年飞行,“朱诺”木星探测器已于太平洋夏令时4日20时53分(北京时间5日11时53分)被木星引力捕获,成功进入木星轨道。

　　在这一距离超过27亿公里的“爱情长跑”中,最关键的莫过于当天20时18分(北京时间5日11时18分)探测器点燃主引擎,执行“木星轨道嵌入”动作。这一动作难度高、风险大,是“朱诺”成功进入木星轨道的关键步骤。稍有疏忽,耗资11亿美元的探测项目和数年努力将功亏一篑。

　　美航天局的视频画面显示,不少探测项目团队的科研人员咬着指甲、神色紧张地紧盯屏幕,等待“朱诺”发回进入木星轨道的信号。35分钟后,“朱诺”将速度降至每秒542米,成功被木星引力捕获,最终将自己推入木星轨道。

　　随后,“朱诺”掉转身体,重新将太阳能板对准太阳,近1.87万个太阳能电池得以为探测器提供能量。探测项目控制室内随即爆发出一片掌声和欢呼,“木星欢迎你!”控制室操作员说。

　　在当天举行的新闻发布会上,科研人员脸上挂着笑容,轻松地开起玩笑。探测项目主管里克·尼巴肯更是将一份“意外情况处理程序”一把撕碎,激动地说:“我们再也用不着这东西了!”

　　古罗马神话中,隐藏在云层之中的“朱庇特”是众神之王,生性顽劣不羁,只有他的妻子“朱诺”女神能够看破云层,揭示他的真正面目。美国航天局将木星探测器取名“朱诺”,正是希望借其拨开木星云层,揭示木星和太阳系形成的奥秘。

　　抵达木星轨道后,“朱诺”将在未来20个月内环绕木星飞行37圈,在距离木星云层顶端5000千米左右,用自身搭载的9台探测设备,包括一部广角彩色摄像机,观测云层下的“夫君”,并将所获信息通过高增益天线发回地球。美国航天局当天说,第一张图片预计在几天后才能发回地球,科学数据收集或将从10月前开始。

　　不过,对于诡异的木星,谁也不敢说有100%的把握探测成功。在一份视频资料中,美国航天局将木星比作“残忍的怪物”,原因是在太阳系各行星中木星的磁场和辐射强度首屈一指,能把过于靠近它的各种物体——小到灰尘、大到彗星都弹射回去。“最恐怖的,莫过于未知,唯一确定的,就是不确定……”美航天局说。

　　木星保留了太阳系形成早期的一些气态物质,堪称太阳系巨行星的“原始模型”。这颗太阳系内体积和质量最大、自转最快的气态行星,距离太阳超过6.4亿公里,是地球与太阳距离的5倍,其成分和太阳极其相似。科学家认为,通过研究木星可以追溯太阳系历史的源头。

　　“朱诺”的“爱情长跑”多少带着一些悲情色彩。由美国洛克希德-马丁公司建造的“朱诺”木星探测器,是第二颗进入木星轨道的探测器。它于2011年8月5日升空,计划2018年2月结束探测任务,冲入木星的外部大气层,焚毁后结束“生命”。美国还曾于1989年发射过专门探测木星的“伽利略”探测器,获得了大量有关木星的探测数据。“伽利略”探测器已于2003年9月按程序坠毁在木星上。

　　毫无疑问,“朱诺”的探亲之旅意义重大。新闻发布会上,项目首席科学家斯科特·博尔顿为记者播放了一段由“朱诺”拍摄的4颗卫星绕木星旋转的视频,这一现象最早于1610年由意大利科学家伽利略用自制望远镜发现。

　　“以往我们通过电脑动画或好莱坞影片观看(木星),如今一切开始不同,有趣的部分才刚刚开始,”博尔顿说。