中国与东盟国家长期致力于建立和维护南海和平稳定的良好秩序，其成果首先体现于2002年的《南海各方行为宣言》。在此基础上，中国与东盟国家于2011年达成《落实〈南海各方行为宣言〉指导方针》，并一直在为制定“南海行为准则”而共同努力，就此进行了多轮磋商。2014年，中国与东盟国家明确以“双轨思路”处理南海问题。此外，中国与包括菲律宾在内的南海各沿岸国还达成了一系列关于南海问题的双边协议或安排。在《联合国海洋法公约》等普遍性国际公约的基础上，上述地区及双边机制构筑了较为稳定的南海地区秩序。

　　然而，自2010年美国高调宣示“重返亚太”以来，西太平洋地区成为美国实施“亚太再平衡战略”的重要舞台，而中国与邻国的海洋争端成为其主要抓手。美国从政治、经济、军事、外交各方面大力推动的“亚太再平衡战略”主要针对南海及东南亚地区。美国介入南海，旨在遏制中国，主宰亚太，维持其世界霸主地位。在此背景下，美国想要的南海秩序，是以美国为主导、基于美国利益的秩序。不久前，美国防长卡特在美国海军学院和香格里拉对话会上的两次演讲中称，南海问题的走向是亚太两种势力之间的选择：一是以美国及其盟友、伙伴为代表，“遵循法治原则”的“规则未来”；“南海仲裁案为中国和区域重新致力于构建一个有原则的未来”。二是中国“挑战国际法、常常搞单边行动”的“黑暗未来”。南海的形势及走势真的像卡特所说的那样吗？南海究竟需要什么样的秩序？

　　美国要在南海地区建立一个所谓“基于规则”的秩序，而“规则”实际上主要是期待由美国幕后操纵的、将于7月12日宣判的南海仲裁裁决来确立。由美国设计、以维护美国利益为最终目的的南海秩序，与本地区的利益南辕北辙。

　　2015年7月23日美国国会众议院外交事务委员举行的“美国在南海的安全角色”听证会达成共识，美国在南海的主要利益是“反对使用武力和维护航行自由”。这与美国自2010年高调宣示重返亚太时提出的美国在南海的“国家利益”，即航行自由、和平解决南海争端一脉相承。而这两条则完全是为中国量身定做。

　　美国界定的“和平解决争端”或“反对使用武力”，是借国际法之名，反对中国使用武力收复被外国侵占的、属于中国领土的南沙岛礁。美国关于南海、东海政策的口头禅“反对单方面改变现状”，也是给中国的海洋维权戴上“紧箍咒”。所谓维护航行自由，就是借国际法上的航行自由原则之名，维护美军自由出入其他沿海国，特别是中国的管辖海域进行抵近侦察和威慑的“特权”，实际上是横行霸道的自由。