美国陆军技术网站近日发表文章称，美国国防高级研究计划局和空军研究实验室为机载高能激光武器开发的“航空自适应光波束控制”炮塔，已经完成了8次飞行测试，下一步将在日益复杂的作战行动中进行验证。该项目旨在提高战术飞机上用于攻击尾部后方敌机或导弹的高能激光的性能。

　　目前，美国国防高级研究计划局（DARPA）和美国空军研究实验室正在开发“航空自适应光波束控”制炮塔，该炮塔可以确保军用飞机使用高能激光发射器360度全方位打击目标，包括敌军机体及导弹。这说明美军机载激光武器研制一直没有放弃，仍然在加速进行。

　　机载激光武器是美国弹道导弹防御系统的重要组成部分。美国花费16年时间，总耗资超过50亿美元的ABL机载激光器（Airborne Laser）研发项目，在取得数次弹道导弹拦截试验后，由于技术复杂、成本过高、实际可用性低等诸多原因，被美国国防部于2011年底终止。然而，时隔两年多，美国国防部国防高级研究计划局又重启机载激光武器项目，特别是加大投入开展“持久”专项研制，其主要内容是研制可由飞机配装的吊舱式激光武器，可击落来袭导弹，旨在发展可保护有人机和无人机的激光武器。美国防部的这些举动一经披露，立即引起世界各国高度关注。

　　命运多舛的机载激光武器

　　早在20世纪70年代,美国空军就开始了机载高能激光武器的研究。1992年，美国防部战略防御计划局提出了机载激光器计划，该计划旨在研制能够拦截和摧毁助推段的敌方战术弹道导弹的激光武器。之后，美空军飞利浦实验室与洛克威尔和波音公司牵头，对机载激光武器系统进行概念设计。1996年11月，美军的机载激光器计划正式启动。按照美国军方最初的计划，机载激光器系统应于2003年底、2004年初进行首次导弹拦截试验；2006年生产出首批3架ABL飞机，具备初始作战能力；2008年生产出7架ABL飞机，具备全面作战能力。

　　机载激光器是美国弹道导弹防御系统的空基部分，该武器系统主要用来寻找、跟踪和击毁处于助推段的弹道导弹。为此，美国军方投入巨资，要求联合波音、洛克希德·马丁公司等军工巨头研发机载激光反导系统，试图一举攻克助推段防御难关。该系统是一个定向能武器项目，安装在经过大幅改装的波音747-400F飞机上，并作为导弹防御系统的一部分，以便于机动和部署，用来保护美国已部署的军队，使美国的盟国、友邦和其他利益相关地区免受弹道导弹的攻击。

　　然而，由于技术和经费原因，该项目的研制进展并不顺利。1996年，美空军与机载激光武器团队签署了价值11亿美元的合同，并希望团队在5年内生产出能够拦截导弹的原型机。随着技术问题的出现和费用的增加，美空军5年内制造出原型机的目标没能实现。按照空军最初的计划，它需要7架携带激光武器的飞机。美空军估计，每架携带激光武器的飞机将耗资10—15亿美元，而在生产线上组装一架飞机需要至少两年的时间。于是，它被认为是继B-2轰炸机之后最贵的飞机。

　　至2001年，该项目比原来预计的费用高出50%，而项目完成时间却不得不推迟4年。极高的造价，昂贵的后勤保障成本，项目研制时间一再推迟，以及飞机的使用地域受到限制等因素，成为导致该项目被质疑和终止的原因。2006年，小布什政府对机载激光武器项目进行了调整，宣布它是“技术验证项目”。之后，美空军的机载激光武器采购计划实际上被搁置。2010年2月，ABL机载激光器进行了最后一次作战使用试验，当时激光器成功地摧毁了2枚弹道导弹，但这并没有因此而挽救它的命运。2011年底，美国国防部还是决定终止ABL机载激光器研发项目。