阿斯塔纳古墓群位于高昌北郊的戈壁荒滩上，是古时陆路丝绸之路的重地。它距离吐鲁番约40千米，埋葬着众多古代高昌王国的官民。

　　阿斯塔纳古墓群屡次遭到被盗取的命运，但它现有的出土文物依然带给世人震撼——非人因素造就的大量干尸、被誉为“中国的斯芬克斯之谜”的伏羲、女娲图，等等。

　　有一个墓室还“出土”了一个俄国火柴盒

　　吐鲁番古时被称作姑师，是古代丝绸之路途中的重镇。在这里，许多地势较高或视野开阔的空地上，都埋藏着古城遗迹，目前已发现文化遗址178处。

　　在距离吐鲁番市40千米的地方，有一处古墓群密密麻麻地分布着，它东西长5千米，南北宽2千米。这里被称作“阿斯塔纳古墓群”，是古代高昌王国城乡官民的公共墓地。按照家族种姓分区埋葬，以天然砾石为界，界线分明。

　　在晚清之前，这里因古墓数量较多，便经常有盗贼光顾，但所幸规模较小。然而，18世纪之后，随着来华欧洲“学者”、“探险家”的增多和帝国主义列强的入侵，吐鲁番和阿斯塔纳古墓群遭到了严重的被盗。

　　1898年，来自沙俄的克列门兹探险队从吐鲁番哈拉和托克逊马扎尔附近的古城盗走了大量的壁画、铭刻和许多古代文卷抄本。

　　1900～1930年，英国人斯坦因先后两次来新疆考察。1913年，他在阿斯塔纳古墓群陆续“开掘了无数的坟墓”，挖到了许多墓志、唐代文书和各种陪葬品，如俑、织物、波斯银币、绢花，等等。甚至在新中国成立后，我们考古工作者还在阿斯塔纳古墓群的一处墓道中发现了斯坦因已经完成编号却不小心遗留在墓地里的五六块墓志。

　　1904年、1905年，德国人勒柯克、格伦威德尔分别窃走几百箱文物。二十世纪初期，日本人多次来吐鲁番，偷运了许多泥木俑、丝织品和古代文书等。目前，在日本龙谷大学收藏的7000多件古文书资料中，有相当一部分是橘瑞超等人从吐鲁番掠夺的。1912年下半年，吉川小一郎独自一人在这里进行了两次发掘，获取大量干尸。他将干尸装箱，于1914年运到日本。这次偷运的阿斯塔纳干尸共有10具，其中男尸5具、女尸4具、小孩尸1具。

　　阿斯塔纳古墓群的损失不计其数，里面最精华的文物基本流失殆尽。现今遗留下来的文物是他们认为价值不高而丢弃的。

　　新中国成立后，中国的考古工作者在这里先后进行了多次发掘，出土文物有数万件，其中包括丝绸织品、壁画、陶器、木器、钱币、墓俑、墓表、墓志等，尤为难得的是这里还出土了2700多件各种古代文书。

　　在发掘过程中，工作者们清理了近400座古墓。近年，当地文物工作者又发掘了12座古墓。然而，在这之中，只有一个墓穴未被盗取，其余都遭到过中外盗墓人的洗劫，甚至有一个墓室还“出土”了一个俄国火柴盒。

　　在阿斯塔纳古墓群，处处可见一个个界线分明的葬区。葬区内是一个父系大家族的墓园，按照辈分大小依次进行排列，非常正规。墓穴都是土洞墓，墓群中大多数是居住在当地的汉族人，少数是兄弟民族。此处以姓氏为家族的墓葬结构，同河西走廊以至中原墓葬有许多相似之处。

　　阿斯塔纳墓的形制为斜坡墓道洞室墓，其平面形状犹如“甲”字。在墓室前方，有一条10多米长的斜坡墓道。墓道尽头连着墓室，墓室一般高2米以上，4米见方大小，室顶为平顶或穹隆形。死者多安放在墓室后部的土炕或简易木床上。他们头枕鸡鸣枕，面部掩巾，双手握木，身着棉麻或绢锦制的衣服。在死者四周，陈放着车马仪仗、琴棋笔墨及葡萄、饺子等食物。有的墓室，在后壁还绘有人物、鸟禽、花卉、山水等壁画，线条流畅，形象逼真。

　　古墓中出土的文物品种繁多，有文书、墓志、绘画、泥俑、陶、木、金、石器、古代钱币、丝织品、棉毛织物等，多达数万件，被称为“地下历史博物馆”。