中央军委副主席范长龙与美国防部长卡特11日在华盛顿会谈，据说持续了大概4个小时。两军领导人都说了可以被解读成“强硬”的话，但也都展现了“大局观”，让人看到中美关系能够超越南海摩擦的希望。其中范长龙的一句话颇有代表性，他说：南海问题只是中美关系的一个插曲。

　　范长龙近日的访美是在中美围绕南海的“麦克风外交”持续了一段时间，紧张气息不断扩散的情况下发生的。一些人想象两军领导人直接见面大概会相互威胁、给对方划出红线，然而实际情况似乎乐观得多。这次访问总体看增加了中美军方的沟通，抑制了互疑的扩大，提高了双方倾听对方、避免用力量进行“对话”的兴趣。

　　“范长龙的访美创造了中美两军都冷静下来思考的机会，它至少使南海的紧张局面迅速缓解下来，增强了两国政治和军事精英们对管控双方分歧的信心。”外交学院国际关系研究所教授李海东对《环球时报》说。

    世界舆论高度关注美军在南海的介入活动，以及中方的反应。但绝大多数评论都认为华盛顿对中国在南沙岛礁的扩建行动无能为力，同时也极少有人预期中国将利用扩建后的岛礁采取挑战美国的激烈行动。这些分析反映出，经过中美一段时间的“麦克风摩擦”，战略界和舆论界都大体看懂了南海问题对中美关系的意义，它是中美战略上互不信任的一个交汇点，但它不是两国战略利益不可避免的摊牌处。中美在南海的紧张多少有些人造泡沫成分。

　　美国要求中国在南沙停止填海造地，中国予以拒绝，越来越多的战略观察家相信这一分歧远不足以构成中美军事冲突的理由。中美关系对两国来说都太重要了，两国全面交恶是战略上难以想象的。南海问题太具体了，岛礁问题从国际法说本来就不关美国的事，也不牵扯美国的核心利益。双方围绕岛礁建成后中国如何使用它们达成谅解，显然是解决分歧更现实的方向。