近代伦敦的咖啡馆

　　茶与咖啡，分别被视为中西文化的象征，但在西方国家中，英国也以爱好饮茶而著称。英国人的饮茶习惯是逐渐形成的，而咖啡在英国一度也颇为流行。

　　关于咖啡的发现众说纷纭，其中广为流传的一个说法是将其归功于埃塞俄比亚西南部咖法地区的牧童卡尔迪。卡尔迪在放羊时偶然注意到，羊群吃了咖啡的叶片与果子后异常兴奋，他也好奇地加以尝试，由此揭开了咖啡的秘密。此后，咖啡逐渐影响到隔红海相望的阿拉伯地区，至15世纪末，在阿拉伯社会已非常普遍。随着奥斯曼土耳其帝国的扩张，1536年占领了重要的咖啡产地——也门，咖啡在帝国境内传播开来。欧洲人自土耳其那里接触到咖啡。1652年，希腊人罗塞在伦敦开设了首家咖啡馆。咖啡作为新兴饮料受到极大欢迎，伦敦咖啡馆的数量也迅速增长。由于咖啡馆收费低廉，支付一便士即可入内，各界人士都乐于前往，在那里休闲解乏、阅读报刊、交流信息乃至针砭时弊，咖啡馆成为颇具影响的公共场所。罗塞在开设咖啡馆后，曾经张贴海报宣传咖啡的功效：促进消化、治疗眼疾、治疗头痛、防治肺炎与咳嗽等肺部疾病、调节体液失调、预防流产、治疗脾脏疾病、解除踝关节风寒、抑制头晕、振奋精神等。

　　地理大发现之后，茶得以进入西方并于17世纪上半叶进入英国，但其社会影响较为有限。到了17世纪末，饮茶主要局限于社会上层。1657年，英国商人托马斯·加威首次将茶引入咖啡馆，他也张贴海报予以宣传：饮茶能延年益寿，醒脑提神，提高记忆力；治疗心脏与胃肠功能衰退，促进食欲，增强消化能力，清除脾脏方面的障碍，对膀胱石及砂淋症颇为有效；能治疗水肿坏血，借助发汗与排尿而洗涤血液，以防传染。当时人认为两者均具有“万能良药”的性质，并无优劣区别。

　　其实，咖啡在英国社会的流行，主要在于具备两个有利因素：首先，运输条件的优势。当时咖啡的主要产地在也门，与英国距离较近，这与从中国运输茶叶相比更为便捷，而且咖啡比茶更早地进入了英国，所以咖啡占有先机。其次，由于运输距离近，咖啡的价格相对低廉，而“茶比咖啡贵得多，进入伦敦后很久还是稀有之物”。因此自17世纪中期至后半叶，欧洲兴起势不可挡的“咖啡热”，英国亦不例外。

　　但是，咖啡在英国很快便遭遇传播阻碍。随着咖啡馆数量的增长，竞争不断加剧，经营者开始增添新的饮料，为顾客提供报纸以供阅读。茶正是在这一背景下跻身咖啡馆之中，咖啡馆实际变为提供咖啡、酒类、茶水等饮料的交流场所，咖啡的生存空间受到挤压。更为不利的是，社会人士开始抨击咖啡馆与咖啡。