编者按：公历纪元1616年7月29日，也就是明神宗万历44年6月16日，一位67岁、名叫汤显祖的老者溘然辞世。在他离世的400年间，他的作品《牡丹亭》传奇却以其深刻丰富的思想精神，感人至深的情感力量以及无与伦比的艺术魅力，赢得了一代代读者、观众的热爱，成为千古传唱不衰的经典。而与汤显祖同时同代，远隔万里之遥的英格兰，在伦敦戏剧圈中光芒四射的莎士比亚也写有　《罗密欧与朱丽叶》等大量戏剧佳作，并殊为巧合地与汤显祖同一年谢世。在时隔400年以后这个特殊的日子，特刊出纪念专版，以向不朽的艺术家汤显祖并莎士比亚致敬。

　　《牡丹亭》曲度成，当晚玉茗树千花绽放

　　汤显祖字义仍，号若士，家乡江西临川，后人便把传奇创作的主情一派称作“临川派”，而对称恪守格律的江苏吴江作家沈璟一派为“吴江派”。汤显祖晚年居所庭前有一棵玉茗树高出檐际，他便称自己的居所为玉茗堂。传说那树木着实扶疏茂盛，可就是不开花。后来《牡丹亭》曲度成，汤显祖招来伶工搬演，不料当晚此树千花绽放，以后年年及时而发，再不愆期。他的“四种半”带有浓重离尘出世幻彩的传奇剧作——《还魂记（即牡丹亭）》《紫钗记》《南柯记》《邯郸记》加上早年的未完稿《紫箫记》，也便得名《临川四梦》或《玉茗堂四梦》。

　　四“梦”之间有无关联，还是汤显祖随年随月，随机写成？《钗》《箫》二记同取材于唐代蒋防的传奇小说《霍小玉传》，同为言情，不去说它。看汤显祖的《南柯梦记题词》云：“嗟夫！人之视蚁，细碎营营，去不知所为，行不知所往，意之皆为居、食事耳……世人妄以眷属富贵影像执为吾想，不知虚空中一大穴也！”他的《邯郸梦记题词》则云：“士方穷苦无聊，倏然而与语出将入相之事，未尝不怃然太息，庶几一遇之也。及夫身都将相，饱厌浓酲之奉，迫束形势之务，倏然而语以神仙之道，清微闲旷，又未尝不欣然而叹，惝然若有遗，暂若清泉之活其目而凉风之拂其躯也，又况乎有不意之忧、难言之事者乎？”如此看来能否这样说，《南柯记》也好，《邯郸记》也好，映照出汤显祖看透所谓富贵穷通的本相不过尔尔，才能专注于他倾心的人间真情？

　　汤显祖青年时期追随著名王（阳明）学左派大家王艮的弟子罗汝芳。王艮力主“百姓日用条理处，即是圣人条理处”，把人生欲求看作天然合理之事；罗汝芳则大谈“捧茶童子”“不思不勉”的“赤子之心”，让人不禁联想稍晚李贽（卓吾）石破天惊的“童心说”。无独有偶，李贽也讲究赤子之心，称那是“绝假纯真，最初一念之本心也”。人心至贵，人的欲求合理至上，这简直是对宋元以来二程、朱熹“存天理，灭人欲”之说的反动。汤显祖和这样一位父辈过往，临川派剧作主情，还有什么可说的呢？汤显祖又生性狷介孤傲，可谓志节激昂，风骨遒劲，终身不屑俯首权贵。这当然使他仕途蹭蹬，却也给他宝爱的传奇中人灌注了清高倔强，一意求索的个性。他给　《牡丹亭》　里的柳梦梅“安”上一位唐代不屈不挠的改革家柳宗元的祖先，大概是不无原因的吧。