作为一部“结古代思想之总帐者”的鸿篇巨制，《淮南子》以道为主、兼容百家的综合性，具有先秦子书所没有的多元色彩，尤其因保存了很多神话故事而被视为中国古代神话的渊薮之一，中国四大神话——“女娲补天”、“共工怒触不周山”、“嫦娥奔月”和“后羿射日”便最先在该书中较为完整地出现。

　　36年潜心研究这部奇书的安徽大学文学院陈广忠教授，从这些看似不可思议、天马行空的神话中，看到了其内在的逻辑，这种内在逻辑，对中华民族形成自己独有的思考模式和精神风貌有着深远的影响。

　　在2100年前的西汉前期，江淮之间出现了一个重要的文化学术中心，数千名“俊伟之士”，云集古都寿春，纵论天下兴亡，探讨学术方技，寻求治国良方。倡导者正是被南宋史学家高似孙在《子略》中称为“天下奇才”的淮南王刘安——汉高祖刘邦之孙，其学术成果主要就是《淮南子》。

　　《淮南子》初名《鸿烈》，“淮南”之名为刘向校书时确定；而称“子”始见于《西京杂记》，《隋书·经籍志》以《淮南子》之名著录此书。作为一部“结古代思想之总帐者”（胡适《淮南鸿烈集解·序》）的鸿篇巨制，《淮南子》以道为主、兼容百家的综合性，具有先秦子书所没有的多元色彩。它与《吕氏春秋》并列为“杂家”的标志性著作，代表了诸子发展的一个新阶段，是了解秦汉之际社会思想最重要的典籍之一，具有无可替代的价值。

　　今天且不论《淮南子》在社会风貌、文学艺术、自然科学研究等方面作出的贡献，但就其某一独特之处做一番阐述：那便是，《淮南子》保存了很多神话故事，被视为中国古代神话的渊薮之一。

　　由于“子不语怪力乱神”（《论语·述而》），中国早期神话散失严重，《淮南子》保存的虽多是一些片断，但与《山海经》《楚辞》等其他先秦典籍结合起来考察，不少神话还可大致还原基本面貌，尤其是中国四大神话——“女娲补天”、“共工怒触不周山”、“嫦娥奔月”和“后羿射日”，书中均有详尽、生动的描述。