土贡制度是我国古代重要的政治、经济制度。上古时期，贡赋一体，即所谓“任土作贡”。春秋时贡、赋出现分化，至秦汉时，土贡已独立于赋税之外。与藩属贡及土司贡不同，其形式主要是各地将地方特产以实物形式上交朝廷或直接交给皇室。明代，土贡制度已较为成熟，且贡物折银也随一条鞭法的施行而得以推广。清代土贡继承明制，同时又有了许多新的变化。

　　清代土贡的特点与概况

　　清代的土贡制度，在明代基础上不断改革，到乾隆年间大体趋于稳定。与前代相比，特点主要有三：

　　一是部分土贡物品由无偿交纳改为有偿采买。具体说来，可以确定有偿采买的部分主要是东北土产、织造贡物及密云等地“打捕户”猎得的鹞子、野鸡等活物。这部分土贡，性质已经发生了改变，为国家和皇室采购或生产所得。其余各直省土贡则无论是征实物还是折色，都与田赋类似，仍为对皇室或国家的义务与负担。此种变化，《皇朝文献通考》卷38有“自古任土之常，至我朝而改为官办”“旷荡之恩，洵千古所未有也”的评价。虽然有偿征收的土贡只是一小部分，但是这种性质上的转变，在中国土贡史上仍具有重要意义。

　　二是与前代相比，种类与数量有所减免，余下的则多数折银征收。清以前的土贡，往往数量庞大，名目纷繁。《通典》所列唐代天下贡物详细清单，有洋洋四千余言，种类令人眼花缭乱。北宋土贡入典章者即有520余项。乾隆后期，在册的直省贡项为户部96项，工部19项。考虑到内务府贡中新增东北特产的庞大比重，应该说对前代土贡的减免确实存在。顺治年间，有不少关于永停陕西贡柑、江南贡橘、河南贡石榴、湖北贡道教用品、四川贡扇柄、湖广贡鱼，以及一系列贡物改征折色的上谕。

　　三是东北土贡的大幅增加。清代东北土贡，除典章中记载的人参、貂皮、东珠三项外，尚有粉子蕨菜、蜜饯山楂、蘑菇、野菜、蜂蜜、米面制品、熏制肉食、兽类、鹰隼、各种活体观赏动物、军器原料等品种，反映出满族统治者对于故乡土产的特殊偏爱。

　　清代土贡，各省每年入贡次数不等，承担的贡额亦不等，承担种类较多的省份，每年每次所贡的物品也不尽相同。如吉林土贡，于四月、七月、十月、十一月分四次呈进，所贡物品种类近百，而湖北等多个省份的贡物则不超过10种。各省多数贡物的解送日期相对固定，如盛京例贡粉子蕨菜，皆为五月下旬或六月送到。贡品既是提供给皇帝与皇室的东西，其规格自然非比寻常，必须是同类物品中的佼佼者。如广东化州所产的药材“橘红”，必须于特定地点收获的果实上取皮，长度超过七寸者方可入贡。当贡品的品质、大小等不合要求时，一般的做法是饬令补换，严重者要追究承办官员的责任。

　　一般来说，贡物抵京，会由不同的机构根据固定的程序进行检验和查收，然后由内务府或者户部奏报给皇帝，皇帝同意收取则贮库留用。如各地金厂抽取的课金，抵京后先交户部，继与内务府官员和解送官员一同核对重量，再传工部金匠磨验鉴定，最后交内务府广储司贮库。种种贡物的备办、起运到抵京贮库，皆有定制，解员的安置和返回也各有规矩。

　　贡物收讫，大体有消费、赏赐、祭祀和售变四种用途，而同一贡物也有可能同时具有多种用途。嘉庆二十五年，上谕“闽省所进荔枝、佛手等项，均系常年例贡……恭俟皇考大行皇帝梓宫到京，先于几筵前敬谨供献，再行照例分赏可也”。东北所贡的各类动物毛皮，除消费和售变外，嘉庆时每年还从售变部分中取一部分貂皮交衣库做成貂褂，由内务府草拟，皇帝钦定名单与等级，“赏卖”给在京的大臣、御前侍卫与乾清门侍卫，让他们“先赴银库交价，后赴皮库领取”。

　　清代土贡还有一些特殊的形式，带有“土贡”的意味，所贡的物品则不拘于斯土所产，主要有年节贡、端阳贡、万寿贡和“迎銮贡”。前两者即春节和端阳节各地大员的集中进贡，万寿贡是皇帝和太后生日时的集中进贡，迎銮贡则是皇帝出巡时沿途各省官员的进贡。其中，年节贡和端阳贡内有各省方物，而万寿贡与迎銮贡则以纺织品为主，工艺品次之。