东亚古人类颞骨内耳迷路

　　考古发现有时候总是那么具有颠覆性。随着越来越多的化石的出现和科技手段的进步，科学家总能找到一些颠覆以往被人们认为“真理”的科学证据。

　　日前，一个由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、法国波尔多大学、美国华盛顿大学研究人员组成的国际研究小组在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表了最新合作研究成果——东亚地区更新世古人类内耳迷路。这一发现首次在东亚古人类中提供了具有“尼人内耳迷路模式”的化石证据，挑战了以往“尼人内耳迷路模式”专属尼安德特人的看法。

　　神秘的尼安德特人

　　尼安德特人是1856年在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特发现的旧石器时代中期的“古人”。大约12万至3万年前，他们生活在欧洲、北非和西亚一带。尼安德特人是现代人类在进化学上最近的亲族。大约3万多年前，随着冰川蔓延过整个欧洲大陆，尼安德特人便灭绝了，其灭绝也成为人类史上最迷人的奥秘之一。

　　根据最新的考古发现，现代人并不是尼安德特人的一支，现代人是15万年前在非洲出现，约在5万年前离开非洲，3.5万年前才到达欧洲。对于这两个人种的相似与不同，以及他们可能有过怎样的接触，曾引起学者激烈的讨论。

　　2010年5月，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所科学家斯万特·帕博领导的研究团队使用全基因组测序方法，对来自克罗地亚、德国、俄罗斯和西班牙的6副生活在约4万年前的尼安德特人的骨骼进行测序，并将测序结果与来自中国、法国、巴布亚新几内亚、非洲南部和西部的5个现代人的基因组进行比较后发现，除非洲人外，现代人有约1%～4%的DNA源自尼安德特人，而之前的研究没有找到过这种“基因共享”的证据。

　　对于现代非洲人身上没有任何尼安德特人的基因，科学家认为，大约10万年至5万年前，现代人的先祖智人走出非洲，在中东地区与尼安德特人发生过交配，之后其后代散居欧洲和亚洲各地。

　　此外，科学家还发现，自从智人与尼安德特人分开之后，人类基因组上有约200个基因片段出现了快速进化的迹象，包括脑部发育。

　　各项研究证明，尼安德特人具有一系列的不同于其他更新世古老人类的衍生性状，其中一个性状——尼人内耳迷路模式，被学术界广泛认可，成为鉴定尼人的最重要的和标志性的特征。在此前的考古发现中，尚未发现别的“古人”具有这一特征。