环境与人类社会紧密相连，在漫长的发展史中人类不断地适应并改变着环境。随着生产力的发展，人类对自然资源的利用和对环境产生的影响大幅度增加，环境问题愈发凸显，可持续发展成为全球迫切需要解决的难题。20世纪70年代以来，环境史为国际学术界日益关注。

　　近年来，我国的环境史在很多问题的研究上取得了长足进步。在8月18—19日于昆明召开的“全球化视野下的中国西南边疆民族环境变迁”国际学术研讨会上，与会学者就国内外环境史研究的理论、方法和经验等进行总结交流和探讨，以期进一步提升环境史研究水平。中国社会科学报记者就环境史研究现状、前沿动态及发展趋势等问题采访了相关学者。

　　关注生态关系演变历程

　　工业革命以来，人类对生态环境造成的破坏速度比以往任何一个时期都要快，不断凸显的环境问题，使得环境史的研究变得十分迫切。有学者表示，随着20世纪中叶以来全球生态环境危机日益加剧，环境史研究在全球范围内掀起高潮，快速进入国际历史研究主流。

　　国内的环境史研究自上世纪八九十年代出现后，迅速蓬勃发展，本世纪以来更是备受关注。南开大学中国社会史研究中心教授余新忠表示，欧美环境史研究最初主要是通过相关研究者奉献优秀的实证性研究著作来赢得地位并创立该学科，然后再逐步进行理论上的总结和阐释，中国环境史研究在译介欧美等地区的研究成果、学科建构和理论阐发等方面都有所努力。因此，国内的环境史研究一开始就有较高的学术起点。

　　南开大学历史学院教授王利华认为，一部综合的环境史，至少应当梳理下列维度的历史变化过程：人口民族、物质能量、身体性命、知识思想、地理空间、社会政治等。他主张，环境史研究应从人的生物性出发、以人的生命活动为主线来规划研究课题，进行历史价值判断。假如研究者坚持将“生命关怀”作为环境史学的精神内核，那么，环境史就回到了人类生存和发展的最基本问题，并围绕这些问题，考察不同时代人类社会与其生存环境间的生态关系。梳理这些生态关系发展演变的历史轨迹，既可以了解自然环境的变化史，又能够重新认识人类自身的历史。