“安其居，乐其业”，创造良好的人居环境既是社会理想，也是人类生产生活的基本需要。随着工业化、城镇化快速推进，与之相关的人口、资源、环境、生态等一系列社会问题接踵而至，人类住居环境承载力受到前所未有的考验。人居环境科学正是在此背景下诞生的一门交叉学科。“人居环境科学”创建者，中国科学院院士、中国工程院院士吴良镛说，“它是一门研究人类社会发展模式、推动人与聚居环境和谐相处、指导人类建设符合理想聚居环境的学问。”

　　中国学者首创“人居环境科学”

　　20世纪50年代，希腊建筑师道萨迪亚斯提出“人类聚居学”概念。不同于传统建筑学，它认为对人类生活空间的关注应该是不同尺度、不同层次的整个人类的聚居环境，而并非单纯的建筑或城市问题。这被视为近代人居环境研究的源头。

　　中国人居环境研究既有外来的影响，也有来自自身的理论创新。1993年，吴良镛等人在对中国城市发展进行长期研究的基础上，首次提出“人居环境科学”这一新的学术思想和学术系统。“人居环境是在人类聚居和环境科学两大概念范畴的基础上发展而来，它不仅指人类聚居和活动的有形空间，还包括贯穿于其中的人口、资源、环境、社会政策和经济发展等各个方面。理论和实践需要对一系列聚居、社会和环境问题作进一步的综合论证和整体思考，以适应时代发展的需要。”吴良镛认为，人居环境科学是一个开放的学科体系，以人为核心，拓展建筑学、城乡规划学、风景园林学三个学科，作为人居环境科学主导学科群，与相关学科有交叉融合，以形成独立学科体系。

　　之所以称为“人居环境科学”，而不是“人居环境学”，吴良镛表示，主要是为了强调从更广泛的学术领域审视人类聚居问题，突出人居环境研究的整体性和综合性。人居环境系统研究还处于发展与成长阶段，尚未形成完整的学科体系。

　　清华大学建筑与城市研究所副所长吴唯佳认为，“人居环境科学”突破了原有专业分割和局限，以整体论的融贯综合思想，提出了面向复杂问题、建立科学共同体的学术创见，充实和扩大了人居环境研究的内涵和研究视野。