信息是什么？它有什么功能与特征？它与物质、与意识是什么关系？如何认识虚拟实践和网络社会？我们力图从辩证唯物主义的角度，对于这些问题进行研究并给予回答。并在此基础上阐述信息在人类实践和社会发展中的重要地位和作用。

　　一、信息的功能与特点（上）

　　——“情报拯救了以色列”

　　1973年10月6日，以色列和埃叙联盟之间爆发了第四次中东战争。在战争前期，由于情报工作的失误，以色列耗资5亿美元、经营多年的“巴列夫防线”在短短几个小时中即被突破。埃及军队更是成功地跨越苏伊士运河，摧毁了以军在西奈半岛东边构筑的几乎所有沙堡。

　　然而，正如人们后来所看到的，随着战事的推移，以军很快占据了优势。他们利用美军侦察卫星和航空侦察提供的重要情报，不仅成功偷渡苏伊士运河，而且完成了对埃及第3军团的合围，转守为攻，从而一举赢得了战争的主动权。

　　有人在事后总结认为，战争初期，情报耽误了以色列；战争中期及至战争结束，则是情报拯救了以色列。真可谓败也情报，成也情报。那么，情报是什么呢？从本质上看，情报就是一种特殊的信息。或许也可以说是信息拯救了以色列。

　　今天，随着以电子化、数字化、网络化为核心和标志的现代信息技术的飞速发展，信息和信息处理已经深入经济、政治、文化、社会等人类生活的所有领域。尤其是数字化技术的出现和发展，使得人们已经可以轻而易举地用二进制编码来表示、存储和读取几乎是无限量的信息。人们日常所用的笔记本电脑、数码相机、U盘以及其他数码设备等，就是这方面的典型例子。与此同时，人们还能够以极低的成本把这些信息及时地传播到世界各地。

　　信息化的世界和世界的信息化，正在成为当代世界最突出的面貌和特征。