首都，作为一个独立主权国家的核心城市，其在政治、经济、文化及社会层面的重要意义不言而喻。然而，不论是单一制、复合制、联邦制甚至邦联制的国家，其首都功能和发展路径都存在边界效应，并非包罗万象总为上道，而是过犹不及适度才好。

　　各国首都主要功能模式比较

　　各国首都功能没有一个固定不变的模式，其功能的确定主要应考虑首都的历史与现实。具体来说，首都功能模式主要有以下几种：

　　大国模式与小国模式。人类发展到一定阶段，聚集为城市，继而演化为国家。单就国土面积而言，国总有大小之分，大国与小国的首都发展路径和核心功能定位，也是不一而足的。

　　在澳大利亚这样一个地广人稀的国度，堪培拉的首都职能主要体现在政治中心上，其政治核心功能的定位也源自历史的演化和政治的博弈。早在1788年澳大利亚建国之初，首都初选是在墨尔本，当时的悉尼由于地理位置优越成为全国的商业中心。再到20世纪初澳大利亚成立联邦政府时，悉尼和墨尔本的首都地位之争在政治家的拉锯战中越演越烈，为平衡各方利益，最终在悉尼和墨尔本之间新建了后来的城市堪培拉，并将其作为首都，并赋予了单一的政治中心功能。

　　日本，国土面积仅有澳大利亚的二十分之一，其首都东京，却是集政治中心、经济中心、文化中心、教育中心于一体。东京下辖23个特别区、27个市、5个町、8个村以及伊豆群岛和小笠原群岛，由此构成了东京特色的首都圈。作为日本全国的政治中心，东京汇聚了行政、立法、司法等国家机关；作为经济中心，金融业和商业发达的银座区可谓是京东心脏，而千代田区、中央区和港区也都分布着众多的日本企业；作为文化中心，东京拥有日本百分之八十的出版社，国立博物馆、西洋美术馆、国立图书馆也是规模大、设备全；作为教育中心，日本三分之一的大学和超过50%的大学生都聚集在东京。

　　联邦模式与共和模式。联邦制国家组建之前，各成员享有独立自主权，加入联邦之后成员国让渡权力形成统一的政治实体。共和制国家则不同，这二者在不同模式下的首都功能定位又是如何，也值得探究。

　　俄罗斯是典型的联邦制国家，莫斯科自成为俄罗斯联邦首都之日起，就是全国的政治、经济、文化及交通中心。作为人口超过千万的特大城市，莫斯科除去政治中心的功能外，也是俄罗斯最大的商业中心、最大的综合性工业城市，其工业部门齐全，重工业与化学工业尤其发达，机械和仪表制造工业占全市工业总产值的一半以上。莫斯科还兼具文化中心的职责，展览馆、博物馆、学校、歌舞院、话剧院、图书馆等众多的文化设施场所分布城市各处，俄罗斯的文学和芭蕾舞剧历来为众人所称道。另外，莫斯科交通发达，是全俄最大的综合性交通枢纽，铁路、公路、河运和航空通向四面八方。

　　法国是典型的共和制国家，其首都巴黎是欧洲大陆上的大城市，也是世界上最繁华的都市之一。 巴黎是法国的政治中心，也是法国最大的工商业城市，发达的制造业项目有汽车、电器、化工、医药、食品等，集中了法国多数大型集团公司和金融机构，也是法国许多著名企业的总部所在地。巴黎也是文化中心，巴黎圣母院、卢浮宫、凯旋门、埃菲尔铁塔、凡尔赛宫、协和广场、巴黎歌剧院、旺多姆广场、圣心大教堂、荣军院、先贤祠、巴士底广场、枫丹白露宫等矗立其中。巴黎又是教育中心，区域内有法国一半以上的高等专科学院，主要分布在拉丁区。

　　古国模式与年轻模式。国家历史的长短对其首都功能的定位是否有决定性作用，也是首都模式的一个重要参考因素。

　　伦敦是英国的政治、经济、文化中心和首要的工业城市，也是国际组织总部的所在地。作为政治中心，它是英国王室、政府、议会以及各政党总部的所在地；作为经济中心，伦敦城是英国的金融和商业中心，也是世界上最大的金融和贸易中心之一；作为文化中心，伦敦是一座世界文化名城，世界上最大的大英博物馆、著名的科学博物馆、国家画廊、世界级名校以及许多世界著名的文物古迹，吸引着全球的旅客前去领略体验。

　　在历史相对简短的美国，华盛顿则重点保留了首都的政治中心职能，经济中心是纽约，洛杉矶和芝加哥则是重要的工业城市。作为一国之都，华盛顿设立着白宫、国会、最高法院及绝大部分的政府机构，旅游业和相关服务性行业是其主要经济支撑部门。除了核心的政治中心职能，华盛顿也因为建立博物馆和高等学校而承接了一部分的文化职能，但对比其政治中心职能则略显微小。